Aprendiendo a usar un multímetro

Introducción

Los multímetros (también llamados tester algunas veces) son herramientas muy versátiles con las que podemos medir múltiples características de un circuito (de aquí viene el nombre), para cada una de ellas tenemos que conectar el multímetro de manera adecuada; así podemos medir voltaje y corriente para saber como está funcionando alguna parte de nuestro circuito, con lo que podemos detectar fallas. También podemos medir resistencia o ganancia de transistores, entre otras cosas que veremos en este tutorial.

Pero ¿Cómo uso un multímetro? Todos nos hemos preguntado eso una vez, pero eso no es nada terrible, el problema es que a todos se nos olvida que tuvimos que aprenderlo en algún momento y simplemente pensamos que todo el mundo simplemente “sabe” como usar un multímetro, por eso no siempre a uno le explican en detalle como usarlo.

Existen distintos tipos de multímetro, desde los más antiguos de aguja hasta los modernos digitales, que es del tipo que hablaremos en este tutorial. Además, debido a que la medición de corriente es algo complicado que muchas veces involucra cortar cables existen los llamadosamperímetros de tenaza, que miden la corriente a través del campo magnético que genera. Los multímetros más simples tienen una perilla grande que permite escoger los distintos modos de operación, ya sea para medir voltaje, corriente, resistencia o algún otro y además distintos rangos de medición, aunque existen algunos que tienen autoescala, que escogen automáticamente el rango adecuado para la medición, pero de todas maneras hay que escoger qué es lo que queremos medir con una perilla. Dependiendo de nuestra selección será la resistencia que haya entre las puntas de medición: si medimos resistencia o voltaje la resistencia del multímetro será muy alta mientras que si medimos corriente será casi cero.

Midiendo Voltaje

Comenzaremos por algo simple, midamos el voltaje de una pila AA recargable, esperamos obtener un voltaje cercano a 1.2V, aunque como se puede ver en las fotografías resultó ser algo mayor, porque la pila había sido cargada hace poco. Si nos fijamos bien como están puestas las puntas de medición nos fijamos que las conectamos en paralelo para medir voltaje, si ahora observamos las dos fotografías siguientes, podemos ver que el multímetro marca casi el mismo valor, pero en el primer caso lo muestra con menos decimales y con un signo negativo. La cantidad de decimales se debe a que para esa medición usamos el multímetro en la posición para medir hasta 200V, al ser un rango mayor, se tiene menos precisión que en la fotografía anterior donde el rango iba solo entre 0V y 2V, el signo negativo se debe a que conectamos la pila al revés, simplemente un voltaje negativo significa que la punta roja (enchufada en VmA) está a menor voltaje que la punta negra (enchufada en el terminal común), podemos ver que pasa lo mismo si medimos la pila como en la primera ocasión, esto es con la punta roja en el terminal positivo y la negra en el negativo, pero con la punta roja conectada al terminal común y la negra al positivo.

Midiendo Corriente

Además del voltaje existe otro concepto fundamental en electricidad: la corriente eléctrica. La corriente es una medida que indica cuánta carga está recorriendo algún material, como un cable. Es por ésto que cuando midamos corriente tendremos que hacerlo en serie, cortando el cable o usando dos, como puede verse en la fotografía siguiente, donde se ve una pila que entrega corriente a una resistencia, si te fijas hemos puesto el multímetro con su perilla en posición de medir corriente (en este modelo mide hasta 2A) y lo hemos conectado en serie con la pila.

Cuidado! Muchas personas cuando recién están aprendiendo electricidad cometen el error de medir corriente poniendo la punta roja en el positivo y la negra en el negativo, como hemos visto un multímetro midiendo corriente tiene una resistencia casi cero, por lo que si haces ésto estarás haciendo un cortocircuito y la corriente que pasará por el multímetro sería tan grande que en el mejor de los casos quemará el fusible interno que tenga.

Midiendo Resistencia

¿No te sabes el código de colores de las resistencias? ¡No hay problema! Medir el valor exacto de una resistencia con un multímetro es algo muy fácil de hacer, primero tenemos que poner la perilla en la posición adecuada para medir resistencia, no te preocupes si no tienes idea cuánto vale la resistencia. Si es demasiado chica para el rango que escogiste el valor será muy cercano a cero, y si es más alta que la máxima que se puede leer en ese rango, se mostrará un 1 seguido de un punto, ésto también ocurre si escoges un rango equivocado en las otras mediciones, pero debes tener cuidado con no sobrepasar el voltaje máximo o corriente máxima que soporta tu multímetro.

Al igual que para medir voltaje tenemos que conectar el multímetro en paralelo con la resistencia y listo, puede verse en la siguiente foto como hemos medido una resistencia de 10 Ohm.

¿Porqué no es exactamente 10 Ohm? Se debe a que las resistencias tienen una característica que se llama tolerancia, que es un porcentaje de precisión con respecto al valor nominal (o sea el indicado por el codigo de colores). En nuestro ejemplo tenemos una resistencia café-negro-negro, o sea de 10 Ohm nominales, pero además tiene un cuarto color que es dorado, indicando que tiene un 5% de tolerancia, o sea puede tener cualquier valor entre 9.5 Ohm y 10.5 Ohm.

Continuidad

Una función muy útil que tienen algunos multímetros (el que usamos en este tutorial no la tiene) es la de medir continuidad, en este modo el multímetro simplemente emitirá un pitido cuando las pinzas estén juntas y no hará nada cuando estén separadas. Este modo es sumamente útil si quieres saber acaso un cable está cortado o no fácilmente, ya que no es necesario mirar la pantalla. De todas maneras en los multímetros que no tienen este modo, se puede usar el modo de medición de resistencia, pero en este caso tendremos que mirar la pantalla.

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